INSTEON et X-10 sont des standards pour communiquer par courant porteur (sur le réseau éléctrique de la maison) des ordres aux appareils, tels que les lampes. En plus du courant porteur, ils peuvent aussi communiquer sans fils. Il existe d'autres standards, mais aucun autre ne propose une aussi grande gamme de choix de produits abordables.

INSTEON est le standard le plus récent. Crée par Smarthome Labs, il est globalement plus fiable que le X-10. Le choix des produits est déjà grand et de nouvelles solutions sont en permanence commercialisées.

X-10 a été le premier standard à être adopté massivement. Pratiquement tous les appareils peuvent être commandés par des gadgets X-10. Il s'agit de la gamme la plus abordable, bien que vous aurez peut être besoin d'un amplificateur de signal ou de filtres d'interférences pour obtenir un contrôle fiable de votre maison.

Voici un exemple qui montre comment ils sont utilisés: disons que vous avez une lampe que vous souhaiteriez éteindre tous les soir à 23h. Vous brancheriez la lampe dans un module lampe, et le module lampe dans la prise de courant. De cette façon, le module lampe peut alimenter ou non la lampe elle-même.

Votre contrôleur PowerLinc V2 ou votre ActiveHome Pro est branché dans une prise près de votre Mac. Thinking Home, lancé sur votre Mac, dira au contrôleur d'éteindre la lampe chaque jour, et ce dernier enverra un signal dans votre installation éléctrique. Le module lampe “entend“ et éteind la lampe.